Dugong uretako ugaztuna da sirenen arabera, hala nola manatiak (3 manatoi mota daude) eta Steller-en behia (desagertutako espezieak). Digong familiaren artean, gaur egun arte iraun duten bakarrak dira. "Dugong" hitza Malasiako "duyung" hitzetik dator, itsas neskatxa edo sirena. Baina, zintzotasunez, animalia hau sirena edo sirena baten antzekoa da, ur azpian antzekotasun batzuk badaude ere: isatsaren egiturak eta ugaztun guruinen ateratzeak marinelen irudia iradoki lezakete.
4 animalia sirenen taldekoak dira. Horiek guztiak kostaldeko zonaldean bizi diren uretako animalia belarjaleak dira, algaz elikatzen dira eta aire atmosferikoa arnasten dute. Azala lodia eta zimurtua dute, zigiluen antzera, baina ezin dira lurrean mugitu. Atzeko gorputz-adarrak eta aleta dorsala ez dira falta.
Sirenak bereiztean, digongoa da ordezkaririk txikiena, bere pisua 600 kg baino gehiago ez da eta gorputzaren luzera 2,5 eta 4-5 metro artekoa da. Jakina, gizonezkoak emakumezkoak baino handiagoak dira. Digongoaren gertuko lur ahaideak, bitxia bada ere, elefanteak dira. Animaliaren gorputzak forma fusiformea du alboetan hegats txikiak dituena, eta buztana bale itxura du. Hegalak maniobrak egiteko erabiltzen dira eta igeriketa eta abiadura garatzeko buztana erabiltzen dute. Dugong hegalak ere hondoan zehar mugitzeko erabiltzen dira, algak biltzen diren bitartean.
Digongoaren gorputzaren kolorea zilar-grisa da, baina adinarekin marroi bihur daiteke, sabela atzealdea baino arinagoa da. Burua txikia da, zurtoina bezalakoa, begi txikiak dituena. Mokoa nahiko indartsua da, bi ezpain lodi handi ditu, goikoaldea erdialdean banatuta dago. Ezpain egitura hau ezinbestekoa da algen elikadurarako. Lepoa motza da, mugikorra, ez dago aurikularik buruan, begiak multzo txikiak eta sakonak ditu. Sudurrak goiko aldera bultzatzen dira eta airea eusten laguntzen duten balbulekin itxita daude.
Dugongs-ek ez dute ondo ikusten, baina oso ondo entzuten dute. Gizonezkoek malko txikiak dituzte. Molarrak sustrai eta esmalte gabeziak dira, bi masailezurretan 5-6 mola daude alde bakoitzean, eta gizonezkoek ere ebakitzaileak dituzte.
Aurretik, digongak hedatuago zeuden, baina orain Indiako ozeanoan eta Ozeano Barean soilik aurki daitezke. Batez ere Tanzaniako penintsulako kostaldean aurkitzen dira, Barrera Handiaren arrezifeak eta Torres itsasartean.
Zientzialariek 50 milioi urte dituzten digongo fosilak aurkitu dituzte. Orduan, 4 hegats zituzten oraindik, eta denbora batez lurrean egon zitezkeen, baina denborarekin gaitasun hori eta 2 hegats galdu zituzten.
Jules Verne-ko maitaleek gogoan izango dute ziur asko Nemo kapitainaren eleberriko orrialdeetako digong-ekin topo egin zutela: "Hogei Mila Ligak Itsaspean" eta "Uhartea Misteriotsua". Idazleak digongoa animalia arriskutsu gisa deskribatzen du, baina hori ez da egia. Dugong arriskutsua izan daiteke bere tamaina eta moteltasun handia izan ezik, eta ezer gehiago ez, animalia hauek ez dute gizakiei erasotzen. Dugong-ek eraso dezake lehenengo kuboa babesten badu, beste edozein animalia bezala. Oro har, animalia bat ez da txakur bat baino arriskutsuagoa.
Gehienetan digongoak kostaldeko ur epeletan bizi dira, nekez topatuko dituzu 20 metro baino gehiagoko sakoneretan, baina badia eta aintzirak ezagunak zaizkie; animalia oso baketsu hauek elikatzen dituzten alga gehiago daude. Haien mugimenduak eboluzio eta fluxuekin lotuta daude, eta hori ez da harritzekoa, izan ere ur gutxian elikatzen dira. Algak eta uretako landareek beren dietaren zati handi bat osatzen dute, baina algeetan itsatsitako arrain txikiez eta karramarro txikiez elikatu daitezke, zientzialariek aurkitu dituzte haien aztarnak digongoen sabelean. Funtsean ura eta landare gorriak bilatu.
Elikatze prozesuan, dugongok ia aintziraren behealdea labaintzen dute beren ezpain txikiarekin, algak sustraiak kenduz, hortik bereizten baitira marra bereizgarriak, haiengandik zehaztu daiteke "itsas behiak" duela gutxi hazi direla. Kasu honetan, lohi kopuru handia igotzen da. Algak eta haien dugongoaren sustraiak erro hortz indartsuak ditu. Landare bat jan aurretik, dugongak uretan ureztatu egiten du, burua alde batetik bestera astinduz.
Dugongs-ak ur azpian igaro daitezke 10-15 minutu arte, eta horren ondoren azalera igotzen dira airea arnasteko. Egun batean, animalia batek 40 kilo landare eta alga inguru jan behar ditu eta, beraz, denbora gehiena janari bila dabiltza. Oso lasai eta lasai igeri egiten dute eta, normalean, ez diete kasurik egiten urpekariei. Digongoa elikatzerakoan beldurrik gabe lagun dezake arrain txikiak igeri egiten dituen aurpegiaren ondoan.
Animaliak nahiko baldarrak dirudite, baina ez da horrela, uraren azpian dugongak batez beste 10 km / h-ko abiaduran igeri egiten du eta beldur bada 18 km / h-ko abiadura har dezake. Isilik daude, beldur direnean soilik soinu zorrotzak egiten dituzte. Kaptibitatea gaizki jasaten du, sirena familia guztia baino okerragoa da eta, beraz, oso gutxitan aurki daitezke ur parkeetan eta erakargarritasunetan.
Dugongs bakartiak dira, batez ere beren kabuz igeri egiten dutenak, baina janaria bilatzerakoan artalde txiki batean bildu daitezke. Ur epeletan bizita, dugongak urte osoan haz daitezke. Gizonezkoek emakumezkoen aurka borrokatzen dute eta momentu honetan ez dute batere itxura baketsurik, gainerako denborak bezala. Emeak urtebete inguru darama, gehienez bi kume, eta hazteak bere kabuz altxatzen ditu, aitaren parte-hartzerik gabe.
Haurrak metro inguruko luzera eta 35 kg arteko pisua ematen du. Emakumezkoek 1,5 urte arte elikatzen dituzte gaztetxoak, nahiz eta hiru hilabeteren buruan, gaztak pixkanaka elikagaiak lantzen hasten dira. Digongotetan pubertaroa 9-10 urte bitarteko adinean gertatzen da eta haien bizitza osoa gizakiengandik gertu dago - 70 urte. Animalia gazteak hegazkinaren laguntzarekin mugitzen dira batez ere, eta helduak buztanaren laguntzarekin.
Dugongs-ek maite du bidaiatzea eta mila kilometro inguruko igerian egin dezake, itxurazko arrazoirik gabe. Itsasontzia gehiago izango zuten itsasoko itsasontziek eta motor itsasontziekiko talkaren biktima bihurtu ez balira. Gehienetan horrelako bidaiak erabakitzen dituzte beren habitat eremuan eskatzen den janari kopuru eskasagatik, baina igeri egin dezakete horrela. Eguneko eta sasoiko mugimenduak uren mailaren edo tenperaturaren, elikagaien eskuragarritasunaren eta kantitatearen aldaketek eragin ditzakete.
Digongolo gazteak marrazo handien harrapakin bihurtu ohi dira eta hori da biztanleria txikiaren arrazoietako bat. Jendeak harrapatzeko errazak dira. Bere haragiak txahal zaporearen antza du, koipeak, hezurrak eta larruazala ere erabiltzen dira. Digongoa Liburu Gorrian agertzen den bigarren arrazoia da, "espezie ahulak" egoeran baitago. Dugong hezurrak "marfil" artisautzarako erabiltzen dira (hau da elefanteekin duen beste antzekotasun bat), koipea medikuntza herrikoian erabiltzen da.
Orain sareetako digongs meatzea debekatuta dago, baina baimendu egiten da aborigenen ohiko arrantza gisa. Gaur egun, hamar mila pertsona inguru geratzen dira, kontserbatzeko hartutako neurriei esker, biztanleria ez da gutxitzen. Baina ingurumen hondamendiak sor dezakeen oreka oso hauskorra da. Adibidez, petrolio-ontzi bat digong habitatan erortzea, baita bortxatzea ere.
Dugongs bakarrak dira: gure munduan existitzen diren itsasoko ugaztun bakarrak dira. Hori dela eta, dugong populazioaren balizko desagertzearen gaia 2010eko Arabiar Emirerri Batuetako Bonn-eko Hitzarmeneko Kontuan hartu zen, non digongak salbatzeko eta haien populazioa zaintzeko moduak eztabaidatu zituzten.
Pertsonen jarduera ekonomikoa digongen populazioa gutxitzeko arrazoi larrienetako bat dela egiaztatu zen, eta horietatik 7.000 animalia inguru golfeko zonaldeetan erregistratu ziren. Haien larreak arrantza tresnekin, sareekin eta plastikozko poltsez beteta daude. Tratamendu-jardueretako batean, horrelako tona eta erdi pakete berreskuratu ziren badiako uretatik. Alga kopurua gutxitzea 20 metrotarainoko sakoneko giza jardueraren ondorioz, eta algak elikaduraren oinarria izateak ere desagertzearen arrazoietako bat da.
Neurriak hartu behar dira bazka-eremuak handitzeko eta kostaldeko urak garbitzeko. Modu honetan arriskuan dauden espezie bakarrak gorde daitezke. Dugongs erabat babesgabe daude pertsonen aurka, eta harrapari naturalak, marrazoak, nahiko nahikoa dira beren biztanleria kontrolatzeko. Ezin dugu marrazoak ehizatzeko bolumen ehizak kontrolatu, baina gai gara kostaldeko uretan aktibatzeko.